To søskenbarn, født etter andre verdenskrig, møttes ofte på 1960-tallet og diskuterte: Hvorfor tier mødrene våre om morfar? Hva har han gjort ettersom hans navn aldri blir nevnt? En dag fant det ene barnebarnet avisreferater fra en rettssak under landssvikoppgjøret i 1946. Sannheten om morfaren, Max Rook, var så skremmende at guttens foreldre bare svarte «ja, slik var det» da han konfronterte dem. Så tidde de. Og snakket aldri mer om saken. 

Journalist og forfatter Kristin Aalen er inngiftet i familien til Rook. For tre år siden stakk hun hull på verkebyllen. Høsten 2021 inviterte hun slekten til en lukket samling etter å ha lest landssvikmappen hans. Nå gir hun ut Torturisten fra Bergen. Max Rook - dødsdømt etter å ha tjent Gestapo. Boken kommer på Gyldendal forlag i september.  

Hvordan kan Rooks kone og barn ha opplevd å ha en ektemann og far som ble tolk for nazistene mens de selv var sterkt imot okkupasjonen? Hva kan sosialpsykologer og filosofer fortelle oss om hvorfor helt vanlige mennesker velger det onde, mens noen få andre står opp for det som er rett og sant? Hvilke spor setter det i etterslekten at Max Rook gikk i ondskapens tjeneste og ble en brutal torturist? 

Det er knapt gitt ut biografier om gestapoansatte i Norge. I Kapittel-arrangementet Jakten på familiehemmeligheten møtes forfatter Kristin Aalen, tidligere journalist i NRK P2 og Stavanger Aftenblad Tom Hetland, som er historiker, skribent og tidligere sjefredaktør i Stavanger Aftenblad, til en samtale om arbeidet med å grave fram skjebnen til Max Rook og hans familie.

Arrangementet er en del av Kapittelfestivalen, 18.-22. september 2024. Se kapittel.no for fullt program.