Amalie Skram var en av de første kvinnelige forfatterne i Norden som skrev om havet. Havet har stor betydning i andre bindet av Hellemyrsfolket (To venner, 1888), ekteskapsromanen Forrådt (1892) og kortere fortellinger («I det asovske hav», 1890). Skram hadde seilt med sin første mann, skipsfører August Müller, helt til Florida, kort tid etter at hun ble gift i 1864. Hun fikk innsyn i hvordan sjømenn forholdt seg i stormer, og hva de gjorde når de lå i havn.
Christine Hamm er professor og foreleser i nordisk litteratur ved Universitetet i Bergen. I dette foredraget tar hun utgangspunkt i Forrådt, der menneskenaturen i form av seksualdrifter utforskes parallelt med menneskenes forhold til havet. Har naturen en egen drivkraft og blir vi styrt av naturen, eller er det likevel vi mennesker som tolker og kontrollerer omverden vår?