Paven og den katolske kirken har vært avgjørende for Italias historiske utvikling, både som en åndelig leder og som en mektig politisk aktør. Gjennom middelalderen kontrollerte paven store deler av Italia, kjent som Kirkestaten, og påvirket konger, keisere og hverdagslivet til folk i hele Europa.

Kirken spilte også en sentral rolle under renessansen, ved å finansiere kunst, arkitektur og vitenskap. Selv etter at Italia ble en samlet nasjon i 1861, forble Vatikanet en sterk politisk og kulturell kraft. Pavens og kirkens innflytelse kan fortsatt merkes i alt fra politikk til moralspørsmål i dagens Italia. Foredraget har følgende hovedpunkter:

1. Enorm innflytelse i 2000 år 2. Klostrene – sosial og kulturell betydning 3. Kirkestaten 4. Luther og motreformasjonen 5. «Fangen i Vatikanet» 6. Katolikker av gammel vane Arnt Stefansen har blant annet vært korrespondent i Berlin (1991–1995), og i Brussel (1998–2002). I perioden 2002-2005 fungerte han som reisende Europa-reporter med kontorer i Berlin og Madrid. Arnt Stefansen har hovedfag i statsvitenskap fra Universitetet i Oslo (UiO) (1987) og har gitt ut et titalls bøker om samfunn og politikk.