Gea Norvegica Unesco Global Geopark

Skien er en kommune med utrolig stort geologisk mangfold. En tur tvers over Skien-Gjerpensdalføret er en tur gjennom 1500 millioner års geologisk historie. Vest og nordvest for bysentrum ligger det gamle grunnfjellet.​​​​​ Dette er bergarter som er gamle, mer enn 1000 millioner år gamle, med spor etter fjellkjededannelser som skjedde for kanskje mer enn 1500 millioner år siden.

I selve Gjerpensdalføret i Skien finner man en kombinasjon av marine leirer på kalksteinsgrunn. Kalksteinsryggene strekker seg i nord-sørgående retning, og de representerer havbunn dannet i et eldgammelt tropisk hav. For om lag 450 millioner år siden lå den geologiske platen Norge ligger på, sør for ekvator.

Kontinentplaten var for en stor del dekket av hav, og i dette havet levde mange dyr og planter. Mange dyr hadde kalkskall, og det er rester etter disse kalkskallene som bygger opp ryggene, lag for lag. På Kapitelberget er kryptkirken bygget på restene etter et korallrev fra denne tiden.

De marine leirene i Gjerpensdalen er dannet i en ishavsfjord for noen år tusen år siden. Da den store isbreen som dekket Skandinavia for ca 13000 år siden smeltet, strømmet havvannet inn over vårt nedtrykte land. Leira er med på å gjøre jordsmonnet næringsrikt. Viktig bidragsyter til godt jordsmonn er også basaltene øst for dalen. Basaltene er lavaer som strømmet ut fra vulkaner for ca 300 millioner år siden. På disse vulkanske bergartene finner vi en frodig løvtrevegetasjon, noe som vises markant i terrenget.

De antatt eldste jerngruvene i Norge finnes ved Fossum. Fra 1620 årene ble det fart i Fossum Jernverk som var basert på malm som ble tatt ut i Fossumgruvene.