Mollestadeika

Mollestadeika er Norges nest største tre målt etter tykkelse og omkrets, og regnes som ett av Norges eldste og største eiketrær. Treet antas å være over 1000 år gammelt, er rundt 15 meter høyt og har en stammediameter på om lag 3 meter. Selv om eika er hul, vokser den fortsatt, og med sine seks kraftige greiner dekker kronen et område på over 200 kvadratmeter. Dette gjør Mollestadeika til et imponerende og levende naturminne.

Mollestadeika er også kjent som Vetteeika, og det knytter seg en rekke sagn og forestillinger om overnaturlige krefter til treet. I eldre tid trodde man at mannen som ryddet gården fortsatte å leve som en verneånd i gravhaugen sin. Gravhaugen ble ansett som et fredhellig sted, og trær som vokste der ble kalt vettetrær og måtte vernes. Gjennom tidene ble det ofret mat, melk og øl til eika, og det ble sett på som viktig at treet fikk det første ølet som ble tappet av tønna. Dersom dette ikke ble gjort, mente man at trivselen på gården kunne forsvinne. Skade på et vettetre ble også sett på som et dårlig varsel for gården.

Gården Vestre Mollestad er blant de eldste gårdene i Birkenes. Både navnet og godt bevarte oldfunn fra gravhauger vitner om bosetting fra vikingtiden eller tidligere.

I dag er Mollestadeika et populært stoppested for både naturelskere og historieinteresserte som ønsker å oppleve et unikt kultur- og naturminne.