Utstilling: «Iter Subterraneum»

«Iter Subterraneum» er en gruppeutstilling inspirert av Ludvig Holbergs roman Niels Klims reise til den underjordiske verden (1741), ofte omtalt som Nordens første science fiction-roman. Fortellingen følger en mann som faller gjennom et hull i jorden under Bergen og oppdager et samfunn styrt av tenkende trær. Her forenes opplysningstidens tro på fornuft og fremskritt med fantasi, satire og spekulativ tanke.

I Holbergs underjordiske univers besitter trærne både moral og rasjonalitet. I dag kan romanen leses som en tidlig refleksjon over økologi og utopisk tenkning, der forgrening og sameksistens utfordrer menneskets forestilling om overlegenhet. Utstillingens tittel refererer til Holbergs latinske originaltittel på boken og peker mot en reise som utspiller seg under jorden, i rom som ofte forbindes med det skjulte, det oversette og det ubevisste.

«Iter Subterraneum» leser Holbergs underjordiske reise på nytt, med blikket vendt mot plantenes verden. De tenkende trærne blir her et bilde på andre former for sansning og fornuft, måter å oppfatte og organisere verden på som ikke har mennesket som målestokk. De underjordiske og utopiske landskapene åpner seg som spekulative rom for å tenke med naturen, i stedet for om den.

I Sal 1–4 presenteres verk av ti kunstnere fra ulike geografiske og språklige sammenhenger, som på forskjellige måter undersøker forbindelser mellom natur og teknologi, mytologi og vitenskap, kropp og materiale. Flere av arbeidene vender blikket bort fra mennesket og mot livsformer, fortellinger og erfaringer som vanligvis befinner seg i randsonen. Som hos Holberg rommer flere av arbeidene både en tro på kunnskapens muligheter og en grunnleggende tvil om menneskets plass i naturens orden.

Kunstnernes verk kretser rundt temaer som planteintelligens, spekulativ fiksjon, utopisk tenkning og økologisk refleksjon. Flere nærmer seg disse spørsmålene gjennom perspektiver som forskyver blikket fra mennesket til livsformer og fortellinger som tidligere har vært oversett, glemt eller skjult. Som hos Holberg finnes det også i utstillingen en oppmerksomhet mot det ikke-konforme – mot kropper, begjær og eksistenser som ikke lar seg plassere. Det mytiske og det vegetale glir over i hverandre som ulike former for liv som overskrider normer, og som vokser sideveis snarere enn oppover.

Gjennom skulptur, film, maleri, collage og performance åpner kunstnerne for spekulative rom der planter, sopp, insekter og menneskekropper inngår i skiftende relasjoner. Utstillingen nærmer seg utopisk tenkning, ikke som et endepunkt, men som en bevegelse, en måte å orientere seg på i møte med natur, kunnskap og forestillingsevne.

I Sal 5 utvides «Iter Subterraneum» med et historisk og litterært perspektiv. Et utvalg historiske utgaver av Niels Klims reise til den underjordiske verden presenteres i samarbeid med Spesialsamlingene ved Universitetsbiblioteket i Bergen, fra den latinske originalutgaven Nicolai Klimii Iter Subterraneum (1741) til senere oversettelser på dansk, norsk og andre språk. Sammen med illustrasjoner, grafiske fortolkninger og senere kunstneriske bearbeidelser gir utvalget et innblikk i hvordan Holbergs underjordiske reise har fortsatt å bli lest og videreført over tid.

Et kort essay følger utstillingen som et tillegg for dem som ønsker å fordype seg videre i de litterære, historiske og teoretiske perspektivene som har informert utstillingen.