Unike epler
– Bare i Sørfjorden er det nå 20 kommersielle produsenter av sider og eplemost. Nesten alle har kommet til siden 2016, forteller Olav.
Svenske Richard Juhlin er ridder av Champagne og utropt til verden fremste ekspert på de edle dråpene. Han mener Hardanger har noen av de beste eplene i verden:
– De var fantastiske, det er jordsmonnet og klimaet som gjør det. Det svale området. Mineraliteten som du ikke er i nærheten av i et varmt klima. En sublimitet, nyanserikdom. Renheten og intensiteten er større enn jeg noengang har smakt, sa Juhlin til DN.
Det er ikke bare Juhlin som påpeker dette. Både Hardangermoreller, Hardangerplommer, Hardangereple og Hardangerpære er blitt merket med kvalitetsstempelet geografisk beskyttet betegnelse, akkurat om "Sider frå Hardanger" og "Eplejuice/Eplemost frå Hardanger", i likhet med produkter fra områder som Chablis og Champagne.
Under NM i sider i 2021 var hele 5 av 7 vinnere fra Hardanger. Konkurransen består av en smakbedømmelse utført av profesjonelle aktører innen mat og drikke.
– Visjonen er at norsk sider fra Hardanger skal bli Norges svar på Champagne, sier Ingunn Øvsthus ved Norsk institutt for bioøkonomi (Nibio) i den idylliske fruktbygda Lofthus, til NRK.
Hun forsker på hvordan man kan lage et eget "siderspråk" – siden vanlig vinterminologi ikke er beskrivende nok for å formidle den unike smaken.
Aromatiske, syrlige, tørre eller søte
For trodde du at et eple var et eple, og en sider en sider, må du tro om igjen. Hver eneste sort har sin spesielle smak, karakteristikk og egnethet. Syre- og sukkerinnhold, fasthet og mengde tanniner avgjør hva slags skjebne de ulike slagene får – om de passer som konsumepler, eller om de skal syltes eller presses til ulike drikker. Noen sorter er fyldige, andre aromatiske, tørre, syrlige eller søte.
– I tillegg spiller også ting som årgang, jordsmonn, innhøstings- og pressetidspunkt inn på smaken, forklarer fruktbonde Asbjørn Børsheim til Dagsavisen.
I Ulvik, innerst i Hardangerfjorden, i tar han hvert år imot 10 000 turister i gårdsbutikken sin, Ulvik Frukt & Cideri.
Den er en én av tre besøksgårder som utgjør Frukt- og siderruta i Ulvik, som også inkluderer Hardanger saft- og siderfabrikk på Lekve Gard, samt Syse Gard. Sistnevnte har en superhyggelig kafé og gårdsbutikk, der du kan fråtse i friske og hermetiserte frukter, saft, most, hjemmelaget is og masse annet godt, inkludert de populære, syltede snurreeplene.
Gården er dessuten et Économusée, der du kan komme tett på smakfulle håndverkstradisjoner. Syse, som drives av tre generasjoner, holder nemlig også sauer, som går fritt i de vakre fjellene hele sommeren. Kjøttet foredles til pinnekjøtt, fenalår, sysekorv og rullepølse, og syltes og røykes etter gamle tradisjoner.
Fruktig optimisme
Den innovative boomen av både unge fruktbønder og tradisjonsrike familiegårder som tør å satse nytt, har også ført til at foodies fra hele verden strømmer til det særdeles vakre fjordområdet.
Noen kommer for å oppleve fruktblomstringen, som har sitt høydepunkt i mai og juni, mens andre nyter ulike typer hardangerfrukt i sesong om sommeren, før eplehøsten kommer for fullt, med festivaler og smakinger.
