– Jeg var på klatreferie med noen venner fra Bergen i 2014. Vi var heldige med været, så selv om vi hadde reist verden rundt, syntes vi dette var det vakreste stedet av alle, sier Mats Alfsen.

Så fikk de nyss om en gammel, nedslitt trevarefabrikk som var til salgs. Mats og vennene tente på ideen umiddelbart.

– Vi samlet alle sparepengene våre, men siden bankene ikke ville gi oss lån, måtte vi ringe hjem til familie for å spørre om de kunne hjelpe oss å kjøpe Trevarefabrikken.

Noe gründerne ikke tok med i beregningen, var hvor mye tid og penger prosjektet skulle koste. Men etter utallige dugnader og jobbing i termodresser, fordi det sjeldent var mer enn 8 grader innendørs i den gamle fabrikken, kom de i mål!

– Den norske dugnadsånden er heldigvis fremdeles sterk den dag i dag, sier Alfsen og ler.

Trendy tradisjon

Stedet ble bygd på 1940-tallet, og startet som en lokal trevarefabrikk og trankokeri. Siden vennegjengen kjøpte eiendommen, er bygningen gradvis blitt forvandlet til et pulserende møtepunkt med lokal mat og drikke på menyen, badstue ved sjøen, og koselige, rustikke rom som forteller historien om det gamle fiskeværet.

Når solen skinner om sommeren, spiller ofte DJer på den store uteserveringen bak bygget, med panoramautsikt over lofotveggen. Da er det få stedet på kloden det er bedre å være.

– De fikk fabrikken til en god pris, men jeg er veldig glad for det. De har utviklet stedet og tatt godt vare på det, og ikke minst inspirert unge mennesker til å komme og bo her, sier den tidligere eieren, Alf Per Johansen, over en kopp nytraktet kaffe.

Det sistnevnte er viktig: At unge mennesker flytter til Henningsvær, og ikke fra. I mange år sank befolkningen raskt, og de yngre generasjonene flyttet til mer sentraliserte områder. Det var knapphet på arbeid utenfor fiskerinæringen.

Kunst og kaviar

Litt lenger ned i gata har Rolf og Vencke Hoff forvandlet fiskeværets gamle kaviarfabrikk til et kunstsenter for noe av planetens ypperste samtidskunst, Paret er to av Norges fremste kunstsamlere, og på Kaviar Factory kan man se høydepunkter fra samling deres. De har også tidligere stilt ut navn som verdenskjente kunstnere som Ai Weiwei, Marina Abramović, Cindy Sherman og Bjarne Melgaard.

– Jeg kjøpte lokalet i 2006 for å ta vare på bygningen, og vi har lagt ned mye arbeid for å forvandle den til den det er i dag, sier Vencke Hoff.

Museet ble i 2020 belønnet med Nordnorsk arkitekturpris for sin vellykkede transformasjon og har siden blitt en ledende destinasjon for samtidskunst.

I og utenfor Henningsvær kan du også se gatekunst – på de rareste steder – laget av to av de mest anerkjente gatekunstnere i Norge, Dolk og Pøbel, som har samarbeidet med Hoff.

Paret har også restaurert et annet gammelt hus som huser en permanent utstilling av forfatter og kunstfotograf Rune Johansen fra Nord-Norge.

For en introduksjon til kjente, nordnorske kunstnere, bør du også sjekke ut den flotte utstillingen i Galleri Lofoten.

En ny begynnelse

Trevarefabrikken og Kaviar Factory representeer også historien om fiskeværet selv.

Henningsvær, som brer seg over en håndfull små øyer, var i nesten tusen år et av de aller viktigste og mest pulserende fiskeværene i Lofoten. I gamle dager lå båtene så tett i tett, at du kunne gå tørrskodd over vågen!

Men da fiskeflåten ble modernisert, og sentraliseringen tok til, gikk det også nedover med de fleste fiskeværene i Nord-Norge. Men nå er forfall blitt til fryd, og Henningsvær er igjen blitt et av de mest pulserende stedende i regionen. Dette er mye takket være eventyrlystne tilflyttere, kunstnere, kunstsamlere, håndverkere, kokker og klatrere som har funnet sitt fristed her, og restaurert mange av de gamle lokalene, sammen med et åpent og inkluderende lokalsamfunn.

I 2022 ble kulturmiljøet i Henningsvær fredet av Kongen i statsråd, på grunn av fiskeværets store kulturhistoriske verdier, og som et representativt kulturmiljø for fiskerinæringen i Norge.